La Forêt Usagère de la Teste-de-Buch

Vivre après le feu - Un parfum de bois brulé

En juillet 2022, la forêt usagère de La Teste-de-Buch a été frappée par un mégafeu d’une ampleur exceptionnelle. Attisé par la sécheresse et des vents violents, l’incendie a ravagé près de 7 000 hectares autour de La Teste-de-Buch. Sur les quelque 3 800 hectares que compte la forêt usagère, environ 80 à 90 % du massif ont été détruits ou gravement endommagés. En quelques jours, des pins maritimes centenaires ont disparu, anéantissant un patrimoine forestier unique régi par des droits d’usage médiévaux. Le paysage s’est transformé en une étendue noire et silencieuse. La biodiversité a été durement touchée et les sols profondément fragilisés par la chaleur extrême. Pour les habitants, les “usagers”, la perte fut autant culturelle qu’émotionnelle. Malgré l’ampleur du désastre, une régénération naturelle s’amorce, laissant entrevoir la lente renaissance de la forêt.

Maisons, restaurants et campings détruits

Au total, des milliers de personnes ont dû quitter leurs logements dans la zone sinistrée autour de La Teste-de-Buch. Le feu n’a pas épargné les infrastructures touristiques situées près de la Dune du Pilat, aux portes du Bassin d’Arcachon. Campings, restaurants et habitations ont été détruits ou gravement endommagés par l’avancée des flammes. Cette catastrophe a mis en évidence la grande vulnérabilité des quartiers construits en lisière de forêt. L’économie saisonnière, essentielle autour de La Teste-de-Buch, a été fortement perturbée en pleine période estivale. Aujourd’hui, la reconstruction et l’adaptation du territoire face au risque incendie sont au cœur des réflexions locales.

Lorsqu’un arbre est coupé, il est possible de déterminer son âge et de mieux comprendre les conditions climatiques qu’il a traversées en observant la section de son tronc. Cette partie, appelée surface de coupe, révèle des cercles concentriques qu’on nomme cernes de croissance. Durant le printemps et l’été, la croissance est rapide, le bois formé est clair, avec des cellules larges et peu denses. En revanche, pendant l’automne et l’hiver, la croissance ralentit, le bois devient plus foncé et ses cellules sont plus serrées. Ainsi, un couple de zones claire et foncée représente une année de croissance. De plus, l’épaisseur des cernes donne des indications sur les conditions environnementales, des cernes larges témoignent d’années favorables, avec un climat doux et de bonnes ressources en eau, tandis que des cernes étroits indiquent des périodes de sécheresse, de froid ou de stress. L’étude des cernes, appelée dendrochronologie, permet même de reconstituer l’histoire climatique d’une région. Ainsi, la lecture attentive des cernes d’un tronc coupé raconte la vie complète de l’arbre, année après année.

La piste 214, qui traverse la Forêt usagère de La Teste-de-Buch, a été fermée à la circulation pendant 24 mois après l’incendie de juillet 2022. Autrefois empruntée par les promeneurs, elle est devenue l’axe d’un vaste chantier forestier. Après le feu, d’importantes opérations de coupe et d’évacuation des arbres brûlés ont été engagées. Des milliers de troncs, calcinés ou attaqués par le scolyte, ont dû être retirés. Des dizaines de milliers de camions ont emprunté cette piste pour transporter le bois. Ces allers-retours intensifs ont fortement dégradé la chaussée sableuse. Des ornières profondes et des affaissements rendaient la voie dangereuse. Pour des raisons de sécurité, un arrêté municipal a interdit l’accès au public. Seuls les professionnels autorisés pouvaient y circuler. Cette situation témoigne de l’ampleur des dégâts causés par le feu. Elle rappelle que la forêt est encore en phase de reconstruction.